谈祥柏，教授，科普作家，与张景中院士、李毓佩教授，并称“中国数学科普三驾马车”。谈教授文史学识渊博，古文功底深厚，通晓英、日、德、法及拉丁文等多种语言，著译代表作有《数学加德纳》《奇妙的幻方》《宇宙大膨胀》《SOS编码纵横谈》等。

东方朔的妙论

汉武帝刘彻是汉朝皇帝中寿命与统治年代最长的人，做了54年的皇帝。他统治下的汉朝国力强大，百姓生活安定，是汉朝的极盛时期。

到了晚年，汉武帝变得骄傲起来，听不进忠言，还学秦始皇，接连派出好几批人出海上山求仙找药，梦想长生不老。

当时宫廷里养着一个小丑，名叫东方朔，常在武帝身边说些俏皮话，供皇帝谈笑取乐。其实东方朔是一个很有智慧的人，他经常想出一些点子和怪招，劝阻皇上不要去干无益的蠢事，因此后人称颂他为演滑稽戏与说相声的“祖师爷”。

汉武帝逐渐衰老了。一天，他在宫中照镜子，看到自己满头白发，形容枯槁，便闷闷不乐起来。他对身边的侍从说：“看来我终究难免一死。我把国家治理成这个样子，上对得起列祖列宗，下对得住老百姓，也算不错了。只有一件事情放心不下：不知道死后的‘阴间’好不好？”众人听了，面面相觑，不敢回话。东方朔却说：“阴间好得很，皇上尽管放心去吧！”汉武帝听后大惊，连忙问他：“你是怎么知道的？”东方朔不慌不忙地回答：“如果那个地方不好，死者一定要逃回来的。可是他们却没有一个人逃归，所以那边肯定好极了，说不定是个极乐世界哩！”汉武帝听后大笑，满面愁容顿时散去。